78亿美元融资新纪录，合成生物学因何在经济衰退下的美国逆势增长？

       2020 年风云诡谲的美国，生产总值衰退、美股熔断、失业率飙升，经济和金融都陷入了动荡。然而，在不利的募资大环境下，合成生物学公司却异军突起，得到了投资者的青睐，逆势增长。

在 2020 年，美国合成生物学公司总共获得了 78 亿美元的融资，这一数字相较于 2019 年，增加了 1.5 倍，对于 2018 年也是翻了一番。

        在公司层面，单笔交易规模也是数额巨大，其中最大一笔来自 National Resilience, Inc.，融资数额达到了 8 亿美元。

        似乎是一个意料之中，又情理之外的结果。不过，总不免让人好奇，美国的合成生物学公司，是因何可以逆势增长的呢？

        生物技术的公私募活跃胜于往年

        美国合成生物学的逆势增长，是 2020 年生物技术整体受到青睐的一个体现。生物技术投资的提升，其实并不意外，疫苗研发、口罩不足，使得医疗制药、生物技术等行业重回聚光灯下，获得了极大的关注。

        体现在 2020 年的美国金融市场中，便是生物技术的公募和私募都较往年来得更加活跃。

        在公募中，最常见的指标是证券交易所中的股票交易。在这其中，首次公开发行（IPO）是公司股票上市的一种形式，能够帮助公司从更好更广泛地从投资者那里筹集资金。

        就交易量和交易活动而言，在 2020 年，生物技术首次公开募股（IPO）创下历史新高，共计在 74 笔交易中获利超过了 140 亿美元。

        此外，交易的平均规模也翻了一倍，被公认 IPO 强劲年份的 2019 年，也相形见绌。2020 年的 IPO 活动水平，比 2019 年高出了近 2.5 倍。

        另外，公募的活跃，还体现在交易所交易基金（ETF）上。ETF，是一种可交易的金融资产，在交易所买卖，跟股票类似。不过，与代表一家公司股票价值的普通股票所不同的是，交易所的交易基金由多家公司的股票所组成。

        大型投资管理公司，如方舟投资管理（ARK Capital Management）和富兰克林邓普顿（Franklin Templeton），都纷纷成立了生物技术专项 ETF，贝莱德（BlackRock）最近也紧随其后，在 10 月份创建了未来健康 ETF。

        这些生物技术专项 ETF，除了代表机构纷纷投资生物技术以外，也使得更多的非机构投资者，能够参与到过往由大公司主导的生物技术 IPO 之中。因而这些专门针对生物技术的 ETF，也越来越受到欢迎。

        在公募这一块中，Twist Bioscience 在 2020 年就成绩斐然：该公司在公开市场上以每股 110 美元的价格出售了 3.24 亿美元的普通股，并被列为 ARKG（ARK Genomic Revolution ETF，方舟投资基因革命 ETF）2020 年表现最佳的公司之一。

        在 2020 年获得资金最多的 15 家合成生物公司中，它更是高居第 5 名。

        再来看看私募。在生命技术领域中，私募也是同样地活跃。一个数据是：2020 年上半年，生物技术公司宣布的私人融资达到了 108 笔，而相比之下，2019 年同期只有 58 笔。

        其次，私人资金更多地以风险投资的形式流入。生命科学投资基金 Atlas Venture 的合伙人布鲁斯・布斯（Bruce Booth）表示：2020 年，有超过 260 亿美元的风险投资流入了美国的生物技术公司。

        换句话说就是：在 2020 年，美国生物技术公司平均每周就能筹集 5 亿美元的风险投资资金。

        合成生物学推动生命科学工具发展

        除去生物技术的背景影响下，探寻 2020 年美国合成生物学逆势增长的后继动力，行业专家们的答案是：合成生物学公司所使用的研究工具和技术。

        长期以来，从事生命科学工具公司都被认为是生物技术行业中相对薄利的部分，无利可图，是难以激发投资者们的兴趣的。不过，合成生物学公司正在改变这一现状。

        对此，ARCH Venture Partners 联合创始人凯斯・克兰德尔（Keith Crandell）解释道：“合成生物学公司使用更好的工具会带来新的知识产权研发，最终，这将为投资者创造一个好机会。”

        “过去的一年，是生命科学工具年。” 克兰戴尔说道。

        克兰德尔目睹了投资者们对该行业的兴趣的逐渐上升，并举了 ARCH Venture Partners 的一项投资作为例子：908 devices inc.。

        908 devices 目前致力于开发 “用于实时分析合成生物产品的高压质谱仪”，在 2020 年的 IPO 中，他们成功筹集到了 1.5 亿美元资金。这对于一家科学工具和设备初创公司来说，是一个不小的数字了。

        另外，合成生物学公司还更多地依赖诸如单细胞分析和空间转录组学（spatialomics）等工具，这些工具允许科学家测量组织样本中的所有基因活动，并绘制活动发生的位置。

        而这项组学前沿技术的研发和推进，很可能是推动工具领域创新和投资的另一个因素。

        比如，广泛使用单细胞技术的公司 10x Genomics，就以 3.5 亿美元的天价收购了 ReadCoor，进一步加强和推进其在多路复用和单细胞分析方面的研究。

        此外，另一家创新的单细胞和空间组学公司 Vizgen，也于 2020 年初以 1400 万美元的 A 轮融资推出了。

        很明显，投资者现在似乎认识到，对工具的投资能够推动传统合成生物学公司的创新，从而带来收益，最终能够形成一个良性循环。

        2021 年趋势或将继续

        2020 年已经过去，我们不禁思考：2021 年的合成生物学会是什么样子呢？至少，在美国从业人员眼中，投资者对于合成生物学的兴趣，似乎很可能会持续到 2021 年。

        虽然他们对于拜登政府的政策有所担心，比如长期药物定价改革，有可能抑制对于在合成生物学上的投资。

        但是，更多的背景给予了他们信心。比如源于研究工具的新知识产权浪潮，以及医疗保健行业在国家应对疫情中的关键作用，意味着强大的生物技术投资将继续。

        疫情还在肆虐，新疗法、疫苗和生物制造的作用可能会越来越重要。也正是出于这些信心，从业者认为：公募和私人投资肯定是会随之而来的。